Stoke beviste at de er vanskelige å slå på Britannia Stadium. Med et tilnærmet toppet United-lag var det kanskje mange som ventet på overkjøring fra de nybakte klubbverdensmestrene, men de som trodde på overkjørsel fikk seg en overraskelse.

Stoke bet fra seg så det holdt, og viste styrke både fremover og bakover på banen. Med elleve mann klarte de å holde unna de regjerende ligamesterne, men da Andrew Wilkinson fikk sitt andre gule etter en stygg takling på Cristiano Ronaldo, gikk Stoke litt opp i liminga.

De røde djevlene skrudde på turboen, og etter 83 minutter spilt, satt Tevez inn vinnermålet. United vant oppgjøret, men måtte virkelig slite for tre poeng med i bagasjen til Manchester.

Uniteds manager Alex Ferguson var fornøyd med seieren etter kampen, og utelukket at oppholdet i Japan - der United sikret seg et VM-gull i klubbfotball - hadde noen innvirkning på spillerne. I stedet la han vekt på at kampen i seg selv var jevn og tøff.

- Det var en veldig vanskelig kamp, men vi var tålmodige og skaffet oss tre poeng, sa skotten til Canal + etter kampen.

Rusten Ronaldo

Om det var all julematen som gjorde det vanskelig for Cristiano Ronaldo i ettermiddag er uvisst, men en ting var i alle fall sikkert: Ronaldo gjorde ikke noen minneverdig prestasjon på Britannia denne andre juledagen. Portugiseren gikk sur, og fikk til veldig lite. Begge frisparkene han slo endte i muren, og fintene satt ikke som de skulle. En ting klarte Ronaldo, for det var han som falt over ende da Andrew Wilkinson pådro seg sitt andre gule kort for dagen, og fikk marsjordre fra dommeren.

Utvisningen så ut til å påvirke Stoke, for etter at elleve ble til ti var det duket for total dominans fra de rødkledde fra Manchester.

Seiersmålet

Det er ikke fremmed for United å møte voldsom motstand mot antatt dårligere klubber på bortebane. Opp gjennom årene har Ferguson & co. utviklet en tålmodighet mot klubber som setter dem på prøve, og ved flere anledninger har scoringene kommet i kampens siste spilleminutter.

Dagens kamp var intet unntak, for United stanget lenge mot veggen, helt til Tevez endelig fant en sprekk. Like før slutt tok Dimitar Berbatov med seg en Neville-cross inn i boksen. Han vippet ballen inn mot Carlos Tevez, som satt ballen inn fra et par meters hold. Stoke gjorde noen krampetrekninger mot slutten, men etter Tevez sin scoring, var det fortsatt god jul i United-stua.

PS: Rio Ferdinand må belage seg på ti et dagers skadefravær melder Sentana Sports . Midtstopperen sliter med en skade i ryggen.