Etter at Liverpool, Chelsea og Manchester United i tur og orden vant sine kamper tidligere i ettermiddag var dette kampen hverken Villa eller Arsenal hadde råd til å tape.

Tre stangskudd

Det ble tidlig klart at dette var en kamp begge ville vinne. Førsteomgangen var en fartsfylt affære, der hjemmelaget dominerte stort. Kun fem minutter var spilt når Villa hadde sin første store sjanse; en corner ble slått fra venstre og Steve Sidwell steg til værs og headet mot mål. Ballen traff tverrligger før den gikk ned på hodet til Sagna som etterhvert fikk klarert.

Etter 20 minutter var Sidwell nære på igjen etter at han fikk en retur fra Almunia etter et skuddforsøk fra Agbonlahor, men ballen strøk utenfor. Kvarteret senere var Villa enda nærmere når et vakkert innlegg fant James Milner på lengste stolpe. Midtbanespilleren siktet og skjøt, men også han traff treverket, og Almunia fikk tak i returen.

Få minutter senere var det tid for den tredje ballen i treverket. Midtbanespiller Curtis Davise var det denne gangen som forsøkte seg, men det ville seg ikke for Villa.

Mot spillets gang

I den andre enden, derimot, var effektivitet intet problem. Arsenal hadde knapt hatt en målsjanse når et øyeblikks nøling bak hos Villa gjorde at Denilson kom fri mot Friedel. Brasilianeren viste ingen nåde og satt ballen kontrollert til side for Friedel og i nettet. En scoring som kom virkelig mot spillets gang.

Villa ga seg imidlertid ikke, og få minutter senere vippet Agbonlahor ballen over Almunia og mot det åpne målet. Bacary Sagna hadde imidlertid ikke gitt opp, og fikk klarert på akrobatisk vis med et brassespark. Villaspillerne måtte hoderystende gå i garderoben på stillingen 1-0 til bortelaget.

Snudd på hodet

Publikum på Villa Park hadde knapt satt seg til den andre omgangen når de fikk en ny kalddusj. Tre minutter var spilt av den andre omgangen når Diaby stjal showet. Først rundet han på lekkert vis vekk et par Villaspillere rundt midten, før han leverte ballen til Eboue og gikk på et langt løp fremover. Fikk ballen tilbake i riktig tidspunkt, og på ekte målscorer-vis løftet han ballen over Friedel I Villa-målet.

STJAL SHOWET: Abou Diaby sendte Arsenal opp i 2-0 like etter pause (Foto: Joe Toth).

Det så ut som om situasjonen var helt snudd på hodet i den andre omgangen, for i minuttene etter scoringen var det Arsenal som produserte sjanser på løpende bånd. En smell i treverket skulle også de oppleve.

Etter 55 minutter fikk van Persie ballen litt skrått på 11 meter. Han hadde god tid til å sikte og gjorde det som vanlig godt. Brad Friedel hadde ingen mulighet til å redde skuddet, men denne gangen var treverket på hjemmelagets side. van Persie fikk selv ballen på returen, men en forsvarer fikk klarert.

Dramatikk til siste slutt

Aston Villa viste stor moral i kampen og sakte men sikkert kjempet de seg inn i kampen. Etter 65 minutter kom belønningen. Et langt oppspill endte i en løpeduell mellom Agbonlahor og Gallas. Den var førstnevnte i ferd med å vinne når forsvareren satte inn en takling som traff mann, men ikke ball. Noe klønete av den rutinerte midtstopperen da ballen var på vei ut i et lite farlig område, men straffen var et faktum. Kaptein for anledningen Gareth Barry var iskald på den og sendte Almunia i en retning og ballen i den andre.

Tempoet og temperaturen steg naturlig nok etter dette, men ingen av lagene skapte noe særlig. Arsenals unge mannskap så ut som om de hadde kontroll da Zak Knight dukket opp to minutter på overtid. Et overlegg ble stusset videre av Agbonlahor, Arsenal fikk ikke klarert skikkelig og Knight skjøt ballen hardt i nettet.

Beskjeden manager

Det var stor glede å spore blant hjemmelagets spillere, og det er ikke rart -scoringen gjør at Villa holder seg tre poeng foran Arsenal på en fjerdeplass. De splitter med det de fire store og viser for alvor at de har tenkt til å kjempe om Champions League billett denne sesongen.

Villa-sjef Martin O'Neill vil derimot ikke høre snakk om topp fire-plassering og Champions League, selv om han var fornøyd med både resultatet og spillernes innsats.

-Vi var fantastiske fra første blås i fløyta, sier O'Neill til BBC før han fortsetter noe mer nøkternt.

-Vi gjør stadig fremskritt men snakk om topp fire og ligamesterskap stammer ikke fra stemmer i denne klubben. Lagets evner lover godt for oss, men vi må holde nøkkelspillere skadefire. De spillerne er de som var på banen i dag, avslutter manageren.

Uavgjortresultatet passer de tre lagene foran perfekt; det er nå henholdsvis syv og ti poeng fra Liverpool ned til Villa og Arsenal.

STILLINGEN I PREMIER LEAGUE SER DU HER!

Alt innhold er opphavsrettslig beskyttet
2008 © Adresseavisen
Powered by Escenic

Adresseavisens rettigheter: All utgivelse av stoff i Adresseavisens publikasjoner skjer kun i henhold til Adresseavisens generelle vilkår for rettigheter til stoff. Innsendt stoff honoreres i alminnelighet ikke, med mindre annet er avtalt. Publiseringsvilkårene gjelder for så vel honorert som ikke honorert stoff. Adresseavisen betinger seg rett til å arkivere og utgi stoff i elektronisk form fra Adresseavisens elektroniske redaksjonsarkiv eller andre databaser som Adresseavisen har avtale med. Dette innebærer også publisering på Internett og lignende. Bruk av Adresseavisens stoff og annonser er ikke tillatt med mindre dette er hjemlet i lov eller særskilt avtale.